Pastor Andrew Leung + Pastor Ruth Leung
Una experiencia que tuve mientras fui pionero en la plantación de iglesias en Panamá en 1998:
Hace más de veinte años, ya había dos iglesias chinas en Panamá, y durante más de una década habían sido los lugares de trabajo de la Iglesia Cristiana China. Lógicamente, no era necesario que interviniéramos. Sin embargo, más tarde descubrimos que, si bien había 100,000 chinos en Panamá, menos de 200 asistían a los servicios religiosos. ¿Cómo no íbamos a desarrollar este campo desolado? Había sido pastor en Surinam durante ocho años, y durante esos ocho años les había dado todo lo que tenía. Aunque me resistía a irme, era hora de partir. Así que, en julio de 1998, mi esposa y yo fuimos a Panamá. La Iglesia Cristiana de Surinam, la Asociación China Americana y la Iglesia del Distrito Metropolitano de Nueva York nos designaron como sus misioneros, y las iglesias nos enviaron a Panamá. Esta fue la misericordia especial de Dios. En ese momento, la población total de Panamá era de menos de tres millones, y otras denominaciones ya trabajaban allí. La Iglesia Alianza no operaba allí, así que, sin darnos cuenta, nos convertimos en una misión de la Iglesia Alianza. Esto fue muy irregular.
En el pasado, cada vez que un misionero se hacía cargo de las misiones chinas establecidas por Surinam en diversos lugares, nos marchábamos. Como resultado, la mayoría de las iglesias no se desarrollaron bien; algunas no solo no mejoraron, sino que incluso retrocedieron respecto a su estado inicial. ¿Cuál fue la razón? ¿Fue un problema de los propios misioneros? ¿Fue un problema del entorno en Latinoamérica? ¿O hubo un problema de estrategia? No lo sabía, así que decidí quedarme en Panamá unos años más para observar con atención.
La labor misional requiere colaboración, por lo que entre el personal de la Iglesia Cristiana China de Panamá se encuentran misioneros de Estados Unidos, misioneros de la Iglesia Cristiana China de Hong Kong, pastores de la Iglesia Cristiana China de Calgary en Canadá y misioneros de Surinam. Colaboramos con otras iglesias chinas en Panamá para organizar diversas reuniones conjuntas, como el retiro anual de Viernes Santo y campamentos juveniles.
Dios abrió la puerta a Changuinola, la provincia de Niukou.
Chiquita, una empresa estadounidense dedicada a plantaciones bananeras, opera en varios países centroamericanos, incluyendo una parte en Changuinola, provincia occidental de Panamá. Emplean a indígenas para cultivar bananos en áreas designadas, mientras que residentes chinos gestionan tiendas en estas zonas, donde venden artículos de primera necesidad, alimentos y diversos productos importados. Incluso ofrecen servicios de cambio de cheques durante la temporada de cosecha, lo que facilita la vida a los residentes locales. El gobierno ha establecido una escuela primaria con un jardín de infancia dentro de la zona de la plantación bananera, y áreas más extensas cuentan con escuelas secundarias públicas, todas con español. La distancia entre la Ciudad de Panamá y Changuinola es de 595 kilómetros, con más de 100 kilómetros de carreteras montañosas y sinuosas que dificultan la conducción. Un año, la región montañosa sufrió un deslizamiento de tierra, y el gobierno, al desarrollar la provincia de Changuinola, amplió y niveló esa carretera montañosa. En los últimos años, cada vez más chinos de ultramar se han mudado a la provincia de Ngau Khoi para hacer negocios y ganarse la vida.
Visitamos a Fung Man-tai y Lo Sin-tuan, miembros de la Iglesia Ling Fung, en Changuinola. Vimos a muchos niños y adolescentes deambulando por la tienda del Hermano Lo y sus alrededores, sin nada que hacer después de clase. Nos conmovió y pensamos: "¡Sería maravilloso si pudiéramos ofrecerles una clase bíblica en vacaciones!".
En su informe de 2008 sobre el ministerio de la Iglesia Cristiana China de Panamá, el pastor Liang Deren registró diez milagros. Por limitaciones de espacio, solo se incluirá aquí el primero, relacionado con la intervención de Dios en Changuinola y la impartición de clases bíblicas navideñas para los niños indígenas.
El 30 de mayo de 2007, junto con los pastores Liang Sijin, Ye Baihua y Ma Honglei, nos reunimos con el jefe de la aldea del Segundo Distrito (India) en la tienda del hermano Luo. Llegó con un maletín y se sentó con aire de autoridad, sacando un cuaderno y un bolígrafo, y hablando con mucha formalidad. Pensamos: ¡Qué pocas esperanzas! Pero, a pesar de todo, queríamos expresar nuestros deseos. Al terminar de hablar, el jefe de la aldea preguntó: "¿Ya terminaron?". Dijimos: "Sí". Él dijo: "¡Les doy la bienvenida a mi aldea para trabajar! Hay varios departamentos más en la aldea y nos reuniremos juntos". Naturalmente, respondimos: "Si aprueban nuestra aceptación, por favor, jefe de la aldea, avísenos para que podamos prepararnos". Para nuestra sorpresa, el jefe de la aldea respondió: "He dicho bienvenidos, y ya está. ¡No se necesita aprobación!". ¡De repente nos dimos cuenta de que se trataba de un ministerio intercultural! Entonces nos dio mucha información sobre la aldea. ¡Acordamos venir y comenzar nuestro trabajo el próximo enero!
¿No es esto un milagro? ¿No es Dios abriéndonos la puerta para predicarles a los nativos americanos?
Finalmente, Dios nos permitió celebrar la primera clase bíblica en Changuinola del 1 al 9 de enero de 2008. Ese año, asistieron 150 estudiantes nativos americanos y 43 estudiantes chinos. También participaron 30 miembros del personal, incluyendo pastores, maestros y cocineros. Hasta la fecha, se ha celebrado 11 veces. Cada año, Dios mueve a los hermanos y hermanas de varias iglesias de Baxter a dejar de lado sus negocios y contribuir con dinero y esfuerzo para servir a los nativos americanos. Tras varios años de funcionamiento, la misión ahora está gestionada por el Departamento de Misiones de la Iglesia Lingfeng. Desde el año pasado, han utilizado dos escuelas para las clases. En 2019, la clase bíblica contó con 600 estudiantes nativos americanos, 49 estudiantes chinos y 58 miembros del personal de misiones de corto plazo.
Por problemas de salud, mi pareja y yo salimos de Panamá en agosto de 2017, y todo el trabajo ministerial quedó en manos de jóvenes prometedores. ¡El Dios viviente es fiel!
Publicado originalmente en The Architectural Newsletter, número 199, abril de 2020, págs. 15-16.
[Serie del 120.º aniversario del Seminario Bíblico Alianza] Felicitaciones por el 120.º aniversario del Seminario Bíblico Alianza (Parte 2) / Andrew Leung, Ruth Leung – Seminario Bíblico Alianza (abs.edu)